左宗棠原本是家境贫寒，空有一身的学识，却因为家里原因，20岁了，依然没有成婚。而正好县里有个周姓的大户人家，正好也有一个女儿20岁了，依然没有成婚，因为女儿要嫁个自己喜欢又才貌双全的，所以弄了一个"比联招亲"，即对对联。
这下子可轰动了十里八乡，因为这个周姓人家是有名的大户人家，为明朝"湘潭六周"之一的周之命后裔。周家在湘潭的大院子名叫"桂在堂",三进五开,占地十余亩。大门口竖立一块大青石,皇帝御笔钦书碑文曰:"皇清荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公千岩之神道"。凡来"桂在堂"的文官武将,都落轿下马,叩首而拜。周家更是书香门第,诗书之家,男女同辉,满门文采。
周家的女人们个个有才学,周家大小姐诒端,知书达理,容貌姣好,求婚者络绎不绝,但她欲择俊才而嫁之,是以芳龄二十,尚待字闺中,在当时算是"剩女"。她父母十分开明,便以比联为她公开挑选佳婿。
本来左宗棠是不欲去的，但是架不住一帮损友们的生拉硬拽，还是去了，只当是检验一下自己的诗书文章罢了。左宗棠因为心态好，所以不像别的人那样紧张，所以举止潇洒，应对自如，周母对左宗棠才情学识早有耳闻,见他虽不高大魁伟,但五官端正,鼻坚梁挺,气宇轩昂,卓尔不群,谈吐不俗,尚未比试出题已心存好感。
