张之洞在湖广总督任上任职了15年，期间干了一件很漂亮的事情：修建了晚清中国最长的一条铁路干线--芦汉铁路（即京汉铁路）。此外，张之洞还筹建了汉阳铁厂、自强学堂（武汉大学前身）、湖北织布局、武备学堂、农务学堂（华中农业大学前身）、汉阳兵工厂等，为湖北的近现代工业、教育事业的发展奠定了坚实的基础。
有意思的是，晚清四大中兴名臣都做过两江总督，张之洞也不例外。从1894年到1896年，张之洞担任两江总督。两江总督的辖区是江苏、安徽和江西三省，相当于今天这三个省的省长，同时兼任三个省的军区司令员。
1906年，已经70岁的张之洞从湖广总督任上被调回京城，担任体仁阁大学士、军机大臣。体仁阁大学士属于正一品，相当于现在的正国级。军机大臣本身没有级别，不过有很大权力。
