晚清有四大中兴名臣，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞。在这四大中兴名臣中，张之洞是唯一没有获得爵位的人。
张之洞有一个很帅气的名号，叫"张香帅"。这是因为他号"香涛"。张之洞祖籍直隶南皮，时人又称"张南皮"。不过，张之洞虽然祖籍是直隶南皮，但却生于贵州，并在贵州度过了童年和少年时代。
1850年，张之洞离开贵州，回到直隶南皮参加县试，以第一名的成绩考中秀才。1852年，张之洞参加顺天府乡试，又以第一名的成绩考中举人。此后，张之洞两次参加会试均名落孙山，直到1863年才通过会试，并在殿试中取得一甲第三名的好成绩，进入翰林院。
张之洞在晚清官场取得的第一份正式官职是翰林院编修。翰林院编修的级别为正七品，与知县一个级别。翰林院编修的工作是负责起草诏书及机密文件，如果放在现在，大致相当于中央办公厅和政策研究室的工作人员。
