张绣盘踞的南阳郡，邻近曹操的势力中心许都。贾诩到来之前，张绣曾一度降曹，但因叔父张济的遗孀被曹操霸占，忿然反叛，杀死了曹操长子曹昂、侄子曹安民，曹操的侍卫长典韦也死于乱军之中。在这种情势下，贾诩深信，张绣必须先与荆州牧刘表修好，才能在南阳立足，抵挡曹操的势力。
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但到官渡之战前夕，局势发生了微妙的变化，张绣成为曹操和袁绍争相招抚的对象。袁绍派人前来诱降，并且带信给贾诩，希望他帮忙说服张绣归顺。然而，就在张绣打算答应时，贾诩大声对袁绍的使者说："回去告诉袁绍，他与兄弟袁术尚且不能相容，还能够容纳天下国士么?"张绣大惊：既不降袁，难道降曹?曹操不但势弱，而且结了仇，归顺他会有好结果吗?贾诩却分析道："你考虑的这些，正是我们应该归顺曹操的理由。曹公奉天子以号令天下，这是归顺的第一点理由。袁绍强盛，我们以少量兵众投靠他，肯定不被重视。而曹公兵力寡弱，他得到我们必定很高兴，这是归顺的第二点理由。再者，有霸王志向的人，会抛弃私怨，向天下人显示他的德行和气度，这是归顺的第三点理由。愿将军不要疑虑!"张绣依计归顺曹操后，曹操果然捐弃前嫌，厚待张绣。见到贾诩时，曹操高兴地拉着他的手说："使我重信义的名声流传于天下，这是你的功劳啊。"
得曹操信任，功成身退
贾诩投奔曹操后，迎来了他人生的一个崭新阶段，这时他已经到了"知天命"之年。公元200年，曹操与袁绍在官渡展开生死对决，曹军被袁绍大军围攻达半年之久，粮草消耗殆尽，几乎陷入绝境。曹操的信心开始动摇，有了放弃官渡退守许都的打算。愁闷之中，曹操向贾诩问计，贾诩分析道："主公明识胜过袁绍，勇武胜过袁绍，用人胜于袁绍，把握战机也胜于袁绍，有此'四胜'而半年不能决出胜负，那只是从万全之策考虑罢了。而要决胜负于一役，只是顷刻间的事。"曹操备受鼓舞，坚定了必胜的信心，终于觅得战机，出奇兵击破袁绍大军的屯粮营地，袁军大败，溃散而去。
