五京即五个地区的管理中心，辽中京位置独特，在燕山山脉东段北缘，内蒙古高原与松辽平原的过度地带，西高东低，特征为"五山四丘一分川"。从辽朝这一时期的版图来看，是国家的咽喉地带。而又从遗址博物馆里收藏的文物看出，这一时期中京也随着丝绸之路北移，商业也发展了起来。
因西夏控制着河西走廊，北宋的商贸线路不得不沿用唐朝时兴起的海上丝绸之路。北宋定都汴梁，水路网十分发达，商业发展迅猛。与此同时，陆地上的丝绸之路并未断绝，目的不再是长安城，却改向北，穿过北方的沙漠、草原，朝着辽五京的方向。辽在这一时期统一了北方，版图向西延伸至中亚，控制了陆地丝绸之路。既然有了商业通道，带动手工制造业，势在必然。
