所以种种因素的累积，迫使清廷开始正视社会改革，地方的督抚大员们，也纷纷要求进行改革，于是清末轰动一时的"五大臣出洋考察团"就这样诞生了。当时被排出去的几位大臣们，分别前往美国、日本、法国、德国等国家考察。在历经将近一年时间的考察之后，他们返回清廷，很快提出了改革的措施，也以正式的文书颁布天下。
今天看来，当年清廷的改革，也确实有不少的亮点。比如废除了长达上千年的科举制度，改为新式教育制度；建立现代行政管理机构，比如仿效西方的议会，在地方设立资议局，在清廷设立资政院等等。可以看出，清廷是准备为君主立宪下一番功夫的，但为什么他们的改革失败了呢？
首先是清廷有着改革的决心，却行动迟缓。说白了，他们画出了路线图，然而在行动上却慢了很多，有时候是被下面推着往前走。这样的行为方式，自然让当初抱着很大期待的士绅们失望透顶，感觉清廷是在敷衍了事，这就是期望值越大，失望值也就越大。
其次是由于改革的被动性，以及社会形势的快速变化，所以每当清廷行动一步的时候，却总是慢了一拍，所以即使改革了，却总是得不到大家的认可，这更加剧了大家对清廷的不满。
更为重要的是，那些热切希望社会变革的年轻人等不及了。正如梁启超在《少年中国说》中所写的那样：少年强则国强。那些年轻人，在经历了新文明的洗礼后，越发不满足清廷畏首畏尾的改革了，以徐锡麟、汪精卫、林觉民、蔡元培等为首的年轻人，开始了武力革命的方式，在他们的感召下，清末起义风起云涌，成为了推翻清廷统治的一股主要社会力量。
