我们都知道，汉朝是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉和东汉时期，在其407年的时间里，被承认的皇帝共计24位，而开国皇帝便是灭掉西楚霸王项羽的刘邦。汉朝对中国历史发展具有深远的影响，它是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族也从这一时期开始成为中国主体民族。不过，汉室初建时，中国出现了第一位临朝称制的女性，她便是吕雉。
吕雉是汉高祖刘邦的皇后，刘邦逝世后，吕雉被尊为皇太后，也是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。而正是这个女人，开启了汉代外戚专权的先河。她并没有称帝，后世却把她与武则天并称为"吕武"，可见其地位之高。汉高祖刘邦在位时，她就已经开始显露自己的野心。为了立威，她与萧何用计杀掉了韩信，成功震慑了其他功臣。之后，她开始辅佐刘邦，镇压叛逆，逐渐聚拢了自己的势力，也为她日后的掌权做足了准备。
等到吕雉的亲生儿子刘盈即位后，吕雉逐渐成为了汉朝实际掌权者。刘盈去世后，吕雉立太子刘恭为帝，自己则临朝称帝，行使皇帝职权，朝中所有号令都出自她的口中。此时，吕雉的独断专横开始显露，为了稳固并扩大家族势力，吕雉打压刘氏，残忍杀害很多皇族成员，令其他诸侯心生恐惧。但有一位朱虚侯刘章，吕雉没杀他，却在日后酿成大祸。
