太平兴国四年之时，宋太宗征讨北汉，平时就听说过杨业的名气，曾重金悬赏寻他。后来，杨业所守的古城非常危急了，杨业劝北汉皇帝刘继元投降，来保全性命。刘继元投降以后，宋太宗派使者召见杨业，非常高兴，任命他为右领军卫大将军。
在后人杜撰的历史小说中，杨业是深受朝廷重用的中流砥柱，若将大宋江山的安危定为十分，杨氏肩扛的重担就有八分。然而，史料中的记载却与后人的臆想大相径庭，杨业在投效宋朝后并未受到重用，在投降宋太宗之初，也没领受过封赏。
早年，宋太宗在赏赐降臣时，马峰、郭万超等四人获得的赏赐最多，其余降臣也均获得了不菲的奖赏，唯有杨业的名字没出现在封赏名单中。杨业来到宋朝三个月后，因为朝廷需要一名驻守边境的防务官，这才想起了杨业。
