吕后也渐渐察觉了惠帝不跟皇后张嫣同房的事情，再加上看到张嫣的身体渐渐发育起来，就经常派人监视皇帝和皇后的私生活，督促惠帝与皇后同床。惠帝心里更感觉郁闷气愤，但又拗不过吕后这个强势的母亲，只好每天晚上到张嫣的宫里来。当二人共处一个寝帐里时，惠帝总是让张嫣先睡，自己长久坐在一边发呆，或者屏退侍者，自己偷偷去侧室里睡。
不久之后，惠帝有一妃子怀了孕，吕太后知道后，就让张嫣也假装怀孕，等那个妃子把孩子生下后，就把孩子抢夺过来，对外宣称是皇后张嫣所生之子，立这个孩子当了太子，而把那个妃子给杀了。
惠帝因心情郁闷而又酒色过度，年仅23岁就死去了。当时张嫣才15岁，因有个假儿子做太子，她便做了皇太后。又过了八年，即公元前180年，临朝听政的太皇太后吕雉驾崩，汉高祖老臣周勃等发动政变，诛灭吕氏外戚，迎立代王刘恒为帝，是为汉文帝。张嫣被废了皇太后称号，幽禁在未央宫北面的北宫。从此在那里整整幽居了17年。
公元前163年，张嫣病死，被葬在惠帝的安陵园里。入殓时，宫女们都同情她的身世，含着泪水替她净身。那时候才吃惊地发现她竟然仍是一个处女！
