张嫣，字淑君，长得冰肌玉肤，貌若天仙，而且知书识礼，温柔贤淑、端庄典雅。张嫣小时候经常跟随母亲鲁元公主出入宫中，每次进宫，她的外祖父汉高祖刘邦对她非常疼爱，每当她来到宫内，刘邦总是让他的爱妃戚夫人抱着张嫣，并对戚夫人说:：''你虽然长得美丽高雅，世上无人能比，但十年以后，我外孙女绝非是你所比的。''
对于汉惠帝刘盈和张嫣的这桩婚事，刘盈本人和他姐姐、张嫣的母亲鲁元公主是极力反对的，鲁元公主怒斥母亲吕后硬让外甥女嫁给亲舅舅是有悖人伦，为天下所不齿，刘盈也对吕后的做法表示不满，但奈不住吕后的软硬兼施，她甚至抬出春秋时期晋文公娶外甥女文嬴的例子来说服刘盈和鲁元公主同意这门婚事，毕竟胳膊拗不过大腿，刘盈最终还是娶了外甥女张嫣，并封她当了皇后。
但刘盈毕竟心里别扭，成婚之后，几乎很少进宫和张嫣在一起，而是自暴自弃，整天饮酒作乐，和后宫其他美人和太监们鬼混在一起。
张嫣渐渐长大之后，出落得越来越漂亮。惠帝有个男宠叫闳孺，当时才15岁，长得也是俊美无比，他经常听宫内传说皇后张嫣长得漂亮，有些不服气，就想和张嫣比个高低，惠帝就让他打扮得和皇后一样，让后宫的宫女和太监们做一下评判，等闳孺打扮好走到众人面前，确实容貌靓丽，大家都错把闳孺当成了皇后。可等皇后张嫣打扮好走过来之后，简直如仙女下凡一般，大家惊艳得眼珠子都快瞪掉地上了。闳孺顿时自惭形秽、无地自容，后来对惠帝说："皇后长得那么漂亮，有她在，皇上哪里还用得着臣及其他后宫美人？"
