夺妻之恨让关羽义愤填膺，但同殿为臣对曹操又无可奈何，这也成为后来关羽离开曹操的原因之一。在大义、道德和人伦等多重因素作用下，关羽可谓集国恨家仇于一身，因此在固守荆州之后，关羽坚决地执行了诸葛亮北伐的政策，并没有仔细考量刘备对他态度的急转直下。
获得荆州和西川之前，刘备颠沛流离，完全依靠关羽、张飞、糜竺等人的支持才勉强在东汉末年混乱的社会夹缝中生存。少年时的刘备师从著名经学家卢植，与袁绍、公孙瓒等人为同学。刘备在生活所困之下，曾投奔幽州公孙瓒，在当地做了县令一般的小官。后来依靠做县令的积蓄从事贩马生意，结实了一帮豪强，其中就有关、张二人。
离开公孙瓒的原因很简单，刘备以其人"恃其才力，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报"或有奇祸而寻找更广阔的发展空间。后来在许昌与曹操有短暂的合作，但终究是寄人篱下，特别是在卷入"衣带诏"事件后，慑于曹操势力庞大，担心东窗事发，刘备选择了逃离。
著名的故事有青梅煮酒论英雄，曹操以"天下英雄唯使君与曹耳"对答。曹操所看好刘备的关键原因就在于刘备知道如何应对生存危机，具有强大的社会适应能力，善于利用各种资源寻求上位过程，这是一向孤傲曹操在自身性格局限下所难以达到的人际关系。投奔曹操的，均以投奔明主而为目的，功利性很强。而刘邦身边则是称兄道弟的股肱，就连在荆州"三顾茅庐"之后，刘备都对诸葛亮与"鱼""水"作喻。
