（王清茗）公元220年冬天，许昌城内卧病在床的曹操忽然被东吴使者的到来所惊呆，精致的金丝楠木拜匣内居然盛着是威震华夏、有万人之敌美誉的汉寿亭侯关羽的人头。
"君侯别来无恙？"患病以来，六十五岁的曹操很久没有这样专注一件事情了。此刻他抱着关羽的人头就像对心仪已久的宝物般端详，许久都不能从过往历史的回忆中解脱。于私，他与关羽有知遇之恩和莫逆之交，于公，关羽镇守荆襄九郡，对许昌直接构成威胁。
由于荆州位置极其特殊，很明显刘备也有意让关羽做诸葛亮《隆中对》中那名上将来匡扶汉室。"天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？"多年来，关羽也把自己看做决定华夏命运的关键人物，因此在刘备西蜀稳定之后，开始尝试对曹魏政权发起进攻。
以西蜀政权立国基础来讲，讨伐曹操是天经地义的事情，在道德范畴和理论框架内不存在任何问题。自汉献帝"衣带诏"事件后，当事人也仅有刘备在世，因而当仁不让地扛起了反曹大纛，对曹操执行"讨逆"征伐。而曹操在许昌挟天子以令诸侯，尽管汉献帝早已没有利用价值，黜废不过是朝夕之间的事情。但现在他还得把献帝供养起来，以天下共主的名义，维持大汉丞相的地位，继续对东吴和西蜀形成"以有道伐无道"的强大的舆论谴责声势，毕竟天下归心不是一两句诗词可以解决的事情。
