匈奴地方苦寒，物资匮乏，对于汉朝的精美物品喜欢得很。于是，当时的匈奴单于只要缺吃少用没钱花了，解决的方法很简单，就是派骑兵骚扰一下汉朝的边关，那就啥都有了。以至于后来的吕后、孝文帝、孝景帝执掌汉朝朝政时，对匈奴的政策也就两个字"和亲"，主动地送去刘姓公主，送去匈奴想要的所有物资，以换取短暂的边境安宁。
到了自尊心极强、具有雄才大略的汉武帝时，他坚持强兵政策，命令卫青与霍去病数次出击大漠，打破了"匈奴不可战胜"的神话，狠狠地消灭了匈奴的有生力量，战败的匈奴退到了漠北地区。西域月氏、大夏、乌孙等小国也脱离匈奴与汉朝结成同盟。
当匈奴内部的政治、军事、经济出现重大危机的时候，单于又故伎重演--请求和亲！这时的汉朝政治军事上都取得了优势，正所谓国强才有发言权啊，汉朝天子回复匈奴，"即欲和亲，以单于太子为质于汉"，那意思是大家得平等商议。单于不干了，说以前的老规矩不是这样的，只是你们汉家把公主送给我们，还随送很多衣物食品，交换的条件是我们匈奴骑兵不侵犯汉朝边界，这次怎么就要把我亲儿子当人质了呢？谈判谈僵了，双方互相扣押了对方的使者。
