古代匈奴人没有固定的住所，也不事耕种，哪里的水草适合放牧牛羊他们就迁移到哪里，过着游牧生活。当匈奴发现了中原的富庶后，就频频从北方入侵中原。
中原的历代统治者也不是好惹的，从春秋一直到汉朝，匈奴对中原的侵犯常常遭到回击。匈奴历史上最强盛时期是冒顿（mò dú）单于时代--其时，刘邦与项羽打得不可开交--匈奴有冲锋陷阵的骑兵30多万。
公元前200年，雄心勃勃的汉高祖带领32万大军御驾亲征匈奴，万万没想到却被冒顿单于的40万精锐骑兵包围在了一座山上7天7夜，差点就全军覆没！--这就是让汉家皇帝心悸了近百年的"白登之围"。
匈奴如此厉害，汉朝军队打不过他，汉高祖只好采用了大臣的建议请求与匈奴"和亲"。怎么"和亲"呢？汉高祖派官员带着汉朝皇亲刘家的一个公主嫁给冒顿单于，并且还按照匈奴的要求奉送了一大批"礼物"--"絮缯酒米食物各有数"。吃人家的嘴软拿人家的手短，而后，匈奴好长时间没有入侵中原。
