匈奴势力日渐式微。军事上打不过汉朝，内部又闹分裂，匈奴一个主要的单于叫呼韩邪的亲自来朝拜汉宣帝称臣，还主动请求送王子到长安为人质。汉朝对匈奴最致命的一次打击是在汉元帝建昭二年（公元前37年），其时汉军出奇兵把匈奴最强大的一支郅支单于给彻底消灭了，发出了"犯强汉者，虽远必诛"的煌煌强音！
此后，匈奴对于中原汉朝国土不敢再存觊觎之心，不过，汉朝天子偶尔也会象征性地对匈奴颁行赏赐。直到汉元帝竟宁元年（公元前33年）已经是汉朝属国的匈奴呼韩邪单于到长安朝拜汉朝皇帝的时候，"自言愿婿汉氏以自亲"，那意思是自己请求迎娶汉朝宗室公主成为汉朝天子的女婿，那将是绝大的荣耀！汉元帝却情不过，"以后宫良家子王嫱字昭君赐单于，单于欢喜"，还向皇帝大表了一番忠心！
其实，单于本来想求的是汉朝公主，而王昭君却连皇族宗亲也不是！可想而知，此时的汉朝不再是汉初那样惧怕匈奴，不得已而"和亲"，甚至是低声下气地请求"和亲"，结城下之盟签不平等条约，又送公主又送财货，还受匈奴的百般挑剔的时代一去不返。
强大后的汉朝对于匈奴的"赐亲"具有一种自上对下的安抚与奖励性质，这意味着，历史上彪悍的匈奴对中原汉朝的巨大威胁至此结束，匈奴对汉朝带有讹诈、经济搜刮色彩的"和亲"不复再行。
