宦官本来是指，古代宫廷里受过宫刑的寺人，寺人亦作侍人，但宦官作一个官名，从周朝的时候就开始设置，为宫中侍御之宦官，春秋时各国也都设置，主要掌王宫中女御和女奴的戒令，在王后的路寝（正室）设五人。
秦朝赵高就是从一名宦官起家，最后做了丞相。
宦官最初都是皇族的近亲或世家的子弟担任，刘秀王莽篡权的教训，开始使用阉人来作，因为阉人受过宫刑之人，没有子嗣无家人，就不会有外戚之患，从那以后，宦官就只能由阉人来做了。
那曹操又怎么成了宦官之后了呢？
这是因为曹操的父亲曹嵩，被宦官曹节收养为义子，曹嵩为姓夏侯，被收养以后改姓曹，追随曹操一起打天下的夏侯渊等人，其实是他的叔伯兄弟。
