从公元前221年到公元1912年，中国一共经历了八十三个大大小小的王朝及割据政权，在此期间涌现的皇帝不下四百多位。他们之中，雄才大略者有之，碌碌无为者亦不在少数，暴戾无道有之，其中能以"仁政"而被万民称道、被历史所铭记却是凤毛麟角。但北宋的第四代皇帝--仁宗赵祯，就是少数"仁政"中一位。
赵祯是宋真宗赵恒的第六位皇子，生母为李宸妃，因真宗子嗣不多，皇后刘氏又一直无所出，故真宗决定将赵祯送到刘氏宫中教养，并对外宣称赵祯是刘氏所生。因此，赵祯年纪尚小就与生母别离，这亦成为他此后无法释怀的痛。好在刘氏也足够爱护他，将他视若己出，悉心教导。
天禧二年（1018年）九月，赵祯受封皇太子，成为储君；三年后，真宗驾崩，赵祯继位，此时的赵祯仅有十三岁，太后刘氏代理朝政，直到明道二年（1033年），仁宗才开始亲政。
仁宗驾崩于嘉祐八年（1063）年，从亲政到逝世，仁宗理政长达三十年。他在位期间，北宋经济空前繁荣，科学技术和文化得到了极大的发展，百姓富足，朝中涌现了大量诸如司马光、范仲淹、苏轼等人才，史书称这段时期为"仁宗盛治"。
