1905年，清廷统一了全国新军的番号，由袁世凯总理练兵事务，计划编练三十六镇。然而，由于国库空虚，练兵进度缓慢，到辛亥革命爆发，只成立了二十六镇，约有官兵18万人。
宣统退位时，清廷的兵力有八旗兵、绿营兵、勇营武装和新军等各种成色的军队，再加上地方武装与巡防队等，粗略算来，不下百万。
可惜，清王朝的部队数量虽然多，但真正能打仗的，也就是完全听命于袁世凯的北洋新军了。偏偏袁世凯乃一代枭雄，他所统领的军队，是不会忠诚于皇帝的。
最终，清王朝只得顶着百万大军的名义，在无兵可用的尴尬中，被迫签下了退位诏书。
