全球冲突地区很多，美国又要将战略重心转向印太地区，那么拜登缘何重视非洲之角？由美国资深外交官组成的美国大使委员会2021年11月发布报告指出，拜登政府要重建美国在世界上的领导地位，非洲“是一个很好的起点”。报告称，这是因为非洲的利害关系最明确，陷入和中俄等国复杂博弈的概率较低；另一方面，在这些深受西方影响的前欧洲殖民地，美国及其盟友的竞争优势也最明显。
针对非洲的机会，美国官方在过去20年间曾设立过两个机构：千年挑战公司（MCC）和 美军非洲司令部（AFRICOM），其下还有零零总总直接或间接相关的机构、组织和企业。但是，MCC主要的任务是从经济上“扶持民主国家”，带有明显的和中国竞争、对抗意味；非洲司令部则主要处理反恐问题。
但现在，拜登政府在非洲的工作方向有了大变化：在MCC的领域，非洲国家对西方经济援助的依赖性较低，经济独立性增强，和中国的经贸合作增加。更重要的是，随着整体发展水平的提高，美国的援助能力已经无力“覆盖”非洲的需求。前述报告就指出，当前非洲每年的基础设施投资需求超过800亿美元，而美国负责给亚非拉地区类似项目援助拨款的总开支，每年为不到600亿美元，“盘子太大，美国不可能独享”。
另一方面，随着美军在阿富汗等战区收缩，军事任务从反恐转向对中国、俄罗斯的“综合威慑”，非洲司令部也无法成为拜登政府经营非洲的战略重点。因而，合作解决人道危机，特别是解决非洲之角频繁出现的危机，成了美国重塑在非洲声誉的关键机遇。同时，前述报告认为，这也可以成为美国与中国增强合作、稳定中美关系的新领域。
不过，拜登政府是否真心想在非洲之角与中国合作，外界还要打上一个问号。就在中美任命新的非洲之角事务特使之际，非洲之角索马里一个未被国际承认的“国家”索马里兰的“外交和国际合作部部长”凯德，正在中国台湾地区“访问”，并会见了台湾当局领导人蔡英文。双方宣称，台湾和索马里兰有“共同的价值观”。在台湾当局遭遇“断交潮”的大气候下，台湾当局强调这次“历史性的会晤”标志着台、索双方关系“友好且稳固”。
然而，这个所谓“稳固”的关系，事实上是在美国的支持之下，在2020年7月刚刚“建交”的。建立关系之后，还是台湾当局先向索马里兰当局派出了“常驻代表”。后来，在美国国务院前任非洲之角事务特使费尔特曼的支持下，台-索关系“取得了长足的进展”。
会说阿拉伯语和希伯来语的费尔特曼，在2021年到任非洲之角前从未处理过非洲事务，但在处理巴以冲突问题上经验丰富。国际社会原本期待他可以利用解决巴以冲突的经验解决埃塞俄比亚-提格雷、索马里-索马里兰这样的分裂问题。但结果，费尔特曼最大的“建树”，可能就是成功使台湾当局在非洲之角拥有了一个“稳固”的伙伴。
在此背景下，分析认为，拜登政府对于中国派出的非洲之角事务特使，或已确定好了“既竞争又合作”的工作原则。一方面，美国政府期待双方围绕埃塞俄比亚内战这一关键问题展开广泛合作，以在拜登政府“外交惨淡”之后谋求成绩；另一方面，为台湾当局“捍卫”与索马里兰的“邦交”，也将继续成为美国新任特使的重要使命。
不过，费尔特曼为新特使萨特菲尔德留下的，恐怕是一个“烂摊子”。由于美国以“参与埃塞俄比亚军事冲突”的名义制裁了该地区主权国家厄立特里亚，费尔特曼一直被指责在非洲之角“拉偏架”。在他离任前参与的国际会议中，美国驻联合国大使也不得不出来为费尔特曼“打圆场”，强调拜登政府的新政策是“我们谴责所有各方的暴力行为，我们谴责所有各方犯下的任何侵犯和践踏人权的行为。”话虽如此，制裁却还没有取消。
有趣的是，中国外交部长王毅2022年1月访问非洲之角时，第一站就是厄立特里亚。西方媒体惊呼，此举或促使厄立特里亚进一步向中国靠拢。路透社称，此举在中美竞争的背景下具有战略意义，“这是中国团结各国反对制裁的一部分”。但更重要的是，中国在新的一年参与非洲之角事务的第一步，就展现出与美方的不同：中国不拉偏架。
