李昪自由流浪吃了不少苦，如今能在温室里生活，自然非常上进，他天资聪颖，学习也非常刻苦，在骑射方面特别擅长。最重要的一点是，他非常孝顺，一直将徐温当做亲生父亲对待，养母李氏因为与他同姓，对他非常关爱。有一次跟随养父军队外出，被心情不好的徐温用棍子驱赶，他又根据路途回到家门口等候，解释说：为人子不能舍弃父母，父母责骂是人之常情。此事过后，更加得到养父的宠爱。
吴国皇帝杨行密死后，徐温掌控了吴国军权，一手把持朝中大权，此时的李昪已经长大，成为养父的得力助手。每次出征攻下一城，那些武将们只懂得搜刮民脂民膏，而李昪则是重在治理，他重用读书人，宽仁为政，得到百姓的拥护。
徐温那些亲儿子们，没有一个是有出息的，完全比不上养子李昪，因此，徐志诰得到义父的重用。为了控制一带，徐温加快篡位的过程，把重心转移到金陵城，由长子徐知训镇守，而李昪则是镇守润州。后来徐知训被叛将所杀，李昪迅速赶到广陵平乱，控制了南吴朝政。
