在广陵执政以后，李昪迅速招揽人才，培养自己的势力，为日后夺权做准备。由于养父开始怀疑他的动机，便派次子徐知询去广陵接管他的位置，李昪知道消息后，恳求调到镇守得到允许，此时他已经成了气候，不需要与徐知询正面冲突。
等到徐温病死后，李昪对养父的儿子下手，无一例外获得胜仗，彻底掌控吴国的军政大权，被封为齐王，掌握吴国十州之地。之后不满傀儡皇帝，48岁的他登基称帝，建立齐国，两年之后又改国号为唐，史称南唐。
称帝之后，李昪已经心满意足，无意再开拓疆土，被大臣嘲讽他是"田舍翁"，只懂得守护一亩三分地。几年之后，吴越国自然灾害严重，国力大大衰减，大臣们纷纷请求他出兵灭掉吴越国，李昪直接拒绝了，还派使者送礼慰问吴越国。
李昪一生征战打下大好江山，到了晚年却崇尚道术，妄想追求长生不老，因服用丹药变得喜怒无常，最后病情恶化去世，享年五十六岁。
