中国古代很早以前就已经制定了各种详细的礼法，为的是维护各种等级制度，生活中具体的日常表现，就是不同的人可以使用的食物、服饰、车驾、音乐等等都有不同，同时还有着一个叫做“避讳”的规矩。关于避讳这个规矩的起源，如今已经不可考证，有人说是商朝，也有人说是东周、西周等等。
不过无论是哪一个时期，兴起了“避讳”之风，我们都可以确定避讳的总原则就是《公羊传》中的“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”，也就是说对于那一些有身份的人，亲近的人，贤德的人，在言谈举止间要避开他们的名字，以及相对没有那么光明正大的事情，以免冲撞到他们。
同时“避讳”的规矩在秦汉以后就得到发扬，一直延续到了清朝时期，东汉在很长的一段时间里，都将“秀才称为茂才”，原因便是为了避汉光武帝刘秀的讳。不过这种事情其实比较少发生，更多的是帝王之家一开始就给自己取一个冷僻的生字，并不会影响到大家的生活。
所以我们看古代很多皇帝的名字都是偏僻冷门的字眼，很重要的一个因素就是由于百姓们避讳不方便。刘秀那是由于他一开始是一个平民，并没有想到自己能够成为皇帝，所以就用了一个在生活中经常用到的“秀”。另外西汉时期还有一个著名的皇帝叫做刘询，他本来叫做刘病已，但是在当了皇帝以后就改名，因为人们日常生活中会经常用到“病”字与“已”字。
