研究人员已经在微重力环境下开发并测试了各种外科手术防护罩。例如，美国宇航局评估了一个可以防止污染的医疗封闭系统，该系统由一个外科手术用透明塑料罩盖和手臂端口组成。
不论如何，当我们围绕火星运行或在火星上定居时，我们最好在飞船中配备“医疗舱”。该舱不但可以屏蔽辐射，而且配备有医疗机器人、先进的生命支持系统和调控装置。它应该是一个可以过滤空气的医疗专用模块，利用电脑进行诊断和治疗。
机器人与3D打印技术
迄今为止实验表明，在太空中进行手术需要大量的医疗设备。但是恐怕在到火星的首航中，没有哪个宇航员能享受这样的奢侈的服务，因为我们不能在火箭上携带太多的设备。因此，又有人建议我们可以利用3D打印机在火星上就地取材制造医疗工具。
在实测中，一名没有手术经验的宇航员成功地利用3D打印技术制造的工具，在模拟人身上完成了类似切割或缝合的操作。而使用3D打印工具（如毛巾夹、手术刀柄和有齿钳）来完成手术的时间与平常并没有多大区别。
火星定居点或许需要一个医疗舱。（图片来源：NASA）
机器人手术通常是地面上外科手术的另一种选择，我们对旨在用于星际短程航行中的机器人手术进行了测试。NEEMO7是美国宇航局在佛罗里达群岛的水下栖息地“宝瓶座”执行了一系列实验之一。在这次实验中，由实验室控制机器人在隔壁房间进行手术，成功地从模拟人身上移除了“胆囊”和“肾结石”。
然而，远程控制的主要问题是太空通信太滞后了，手术机器人最好要能够自主完成手术。
我们针对火星任务中可能发生的外科紧急事故，进行了大量的研究和准备工作，但是在太空中实施手术仍旧有许多变数，尤其是在诊断和麻醉方面。不论如何，预防肯定比补救更重要。因此，选择一名健康的宇航员和设计保障人身安全的工程方案才是重中之重。
本文由伦敦国王学院的尼娜·路易斯·普维萨特在期刊《对话》上首先发表。
