目前我们已经知道，太空航行会影响宇航员的细胞生长、血压调节和心脏功能。同时，太空航行对体液分布造成影响，并削弱骨骼和肌肉。太空旅行者也可能更容易被细菌或病毒感染。因此，就太空外科手术的条件而言，宇航员受伤或身体不适时的生理状态是极度不利。
宇航员克里斯·哈菲尔德在国际空间站的一个心脏病实验室工作。（图片来源：NASA）
然而宇航员真正需要手术的概率有多大呢？研究人员估计，在一次火星任务中，有七名成员的宇航员团队平均每2.4年就需要一次外科急诊。手术主要原因包括受伤、阑尾炎、胆囊炎症或癌症。虽然在选拔宇航员时要求严格，但是健康人仍旧可能会发生外科紧急事故，并且太空的极端环境多半会增加这类事故的风险。
失重的肠子
虽然在微重力条件下进行的手术还未在人类身上临床试验过，但它确实是可行的，并且已经成功了。例如，宇航员在微重力条件下成功地为老鼠续接尾巴，也能在动物身上开展腹腔镜检查。（腹腔镜检查是一种用来检查和修复腹部器官的微创手术。）
这些实验促成了医疗上新的创造和改革，如磁化的手术工具，它们能被吸附在手术台上，同时也能减少手术失误。
微重力手术的一个主要问题是，开放式手术时肠道会处于漂浮状态，遮挡了手术视线。为了应对这个问题，太空旅行者最好选择微创手术技术。比如说锁孔手术，手术时在病人身上只用开一个小切口，利用摄像机和手术仪器就可以在腹腔内完美完成。
在一次抛物线形的“零重力”飞行中，外科医生对模拟腹部进行了腹腔镜检查，并成功地止血。但他们仍旧担心宇航员在那样的环境中对这些操作在心理上难以接受。
太空中的手术有很多不利因素。首先人的体液在太空和火星上分布也会与地球上有所不同；其次由于表面张力，我们静脉中的血液可能会粘附在器械上；并且漂浮的液滴也能形成雾气，干扰外科医生的视线；最后密闭舱内的循环空气也会导致感染风险加大。解决这些问题的关键可能是构建手术气泡罩和研究不沾染血液的手术工具。
