刘縯起兵反王莽的时候三十八岁，开局很不错，可惜不到一年他就遇害了。
为了方便起见，以下使用更通俗的名字--刘演。
刘演字伯升，是东汉光武帝刘秀的同母兄长，兄弟俩的感情非常好。王莽篡位之后，刘演散尽家产，广交四方豪杰准备造反。他认为，光复汉高祖刘邦的基业、中兴汉室的时机到了。
刘演剧照
刘演为人刚毅豪迈，个性比较张扬，一向以汉高祖刘邦自居。刘秀则很谨慎。在南阳郡刘氏宗族里，刘演最早发动起义。
新朝地皇三年（公元22年）十月，刘演聚集了七千人在舂陵起兵，刘秀在宛城和同为南阳人的李通、李轶等人组织人马响应。由于各路义军力量分散，南阳郡总体还在官军的控制之下。
刘演决定联合绿林军共举大事，他派出的使者与新市兵和平林兵的首脑王凤、陈牧一拍即合。
实战是检验战斗力的唯一标准。绿林军虽然人多势众，其将领大都庸庸碌碌，是一群乌合之众。起初，刘演兄弟所部和绿林军在小长安与官军作战失利，官军渡河追击。绿林军上下士气沮丧，一门心思要逃跑。
刘演则坚决主张再战。恰好他们又遇见另一股股绿林军下江兵，有5000兵力。刘演兄弟苦口婆心说服对方，合兵一处，在沘（bǐ）水与官军打了一场大仗，结果以少胜多，击溃十万官军部队。这次胜利主要归功于刘縯，他的个人威望大增。
舂陵的方位
随后义军北上，在淯阳遇到官军大部队。刘演以超群的军事能力，已经成为盟军作战总指挥。他召开誓师大会，下令焚烧军需物资、毁掉炊具，来了一场"破釜沉舟"之战，又一次以少胜多大败官军。
这场大战让刘演威名远播。王莽早就听说过刘演的名头，视为心腹大患，于是开出史上最高的赏格，取刘演的项上人头。王莽宣布，不管是谁杀掉刘演，都可以获得五万户的封地，另外赏赐10万斤黄金。那时刘秀的的声望远不及兄长。
王莽的悬赏再高，官军也奈何不了刘演。但是刘演很快死于内讧。
地皇四年（23年）二月，绿林军一些将领强行拥立同为南阳刘氏宗室的刘玄为盟军大首领，号更始帝。没多久，刘演就被刘玄及绿林军将领密谋杀害。
如果刘演没有遇害，东汉的开国皇帝就是他而不是刘秀了。刘演被杀，主要是因为他的性格问题。
刘玄剧照
一、不懂得低调
由于刘演统领义军连战连捷，声望与日俱增，义军规模迅速壮大的同时，刘演无可避免地受到一些绿林军将领的妒忌。王匡、王凤、张卬等人拥立刘玄的时候，以王常为首的下江兵是支持刘演的，而刘演也感到愤愤不平，企图阻止刘玄上位，但他又不便明说自己才是第一人选。
当时刘演大致是这么说的：如今天下未定，赤眉军势力很大，如果绿林军拥立皇帝，赤眉军不服，也会这么做。这对同心协力推翻王莽不利。如果赤眉军拥立的皇帝贤明，我们不如跟随赤眉军。否则就应该等到推翻新朝、降服赤眉军之后再做打算。
但绿林军将领张卬等人仍然强行推举了刘玄。刘演这时候是毫无办法的。首先南阳义军的力量不如新市兵和平林兵，再则，为了大局着想，刘演不愿为此破坏盟约。但他的态度已经流露了争位的念头。
刘演剧照
刘演挥军攻下宛城之后，不光刘玄和绿林军将领朱鲔等人愈加忌惮他，连刘氏兄弟的朋友、和他们一起举兵的李轶都嫉妒刘演的声望，企图杀之而后快。
这种情况下，如果刘演想保证自身安全，只有两种选择：要么强行夺取盟军首领的权力，要么就带着南阳嫡系部队及愿意追随他的部分下江兵另起炉灶。
但第一个选项风险太大，因为凭刘演兄弟的力量几乎没有胜算。再说刘演光明磊落，也干不出来这事儿。同样因为他的性格，第二个选项他也不会做。如果换做刘秀，肯定会离开最危险的地方。
刘演的实力不足以压制绿林军，却认为自己最有资格当选盟军首领；同时功盖全军，招致他人妒忌，却不懂得低调，这是导致他被杀的一个主因。
刘秀剧照
二、毫无防人之心
刘玄和绿林军将领第一次谋划杀刘演的时候，犹豫了一番没有动手，但刘演的舅舅樊宏在场，发觉不对，赶紧告诉刘演："当初汉高祖在鸿门宴上，范增拿出玉珏向项羽示意，准备对高祖动手。今天有人拿着玉珏给刘玄看，恐怕要加害于你！"刘演却一笑置之。
李轶背叛刘氏兄弟时，刘秀发现不对劲，屡次告诫兄长要小心戒备李轶，刘演仍是不当回事。
刘演的实力不够强大，还丝毫不担心绿林军对他下手，最后他身边的猛将刘稷首先被刘玄下令处死的时候，刘演唯一能做的只是据理力争，随即自己也死于屠刀之下。
总的来说，刘演是个军事能力超强的豪杰，为人却一派天真，不具备枭雄的素质。在那样险恶的环境里，以他种性格，活下来的机会太渺茫。
参考文献：《后汉书》
