这个名为白圭的小家伙，果然没有辜负曾祖父张诚的期望，很小的时候就才智过人，不久就成为了江陵，也就是现在的湖北荆州一带，人人皆知的神童。张白圭两岁的时候，有一次他的舅舅逗他，假装教他识字，没想到他果真就记住了舅舅教的字。他五岁的时候就会作诗写文章，十岁的时候就已经精通六经大义，名扬整个荆州城。
到了12岁那年，张白圭就准备前往荆州府去考秀才。严格意义上讲，在中国古代科举考试当中，对于年龄上限和下限并没有明确的规定。所以，张居正第一次参加秀才考试，就是考童生的时候只有12岁，在考生当中年龄是属于非常小的。
据说，当时到文庙考试的时候，古代建筑门槛很高，大概有四五十公分左右。张居正连门槛都迈不过去，太小，个子很矮。后来，是他的父亲用手掐住他的腋下，把他抱过去的。
知府李士翱出对联考小白圭
