到了公元307年，陈敏终于被西晋征东大将军刘准击败。相对于赤地千里的中原，富庶的江南地区无疑具有后方根据地的价值。于是，在这一年7月，晋怀帝任命琅邪王司马睿为安东将军、都督扬州江南诸军事，全权负责经营江南。
而司马睿的心腹，是当朝宰相王衍的堂弟王导。俩人携手抵达建康城后，诚心结交当地世家大族，很快站稳了脚跟。
但默默留后手的并不只有司马氏。没过不久，王衍以安抚地方、羽翼朝廷为名，任命自己的弟弟王澄为荆州都督、堂弟王敦为青州刺史，哥仨的算盘打得很精明：""荆州有江、汉之固，青州有负海之险，卿二人在外而吾居中，足以为三窟矣。"
好一个狡兔三窟！其实可以视为"四窟"，毕竟还有个在江东的王导。在这个风雨飘摇、民不聊生的危急年代，身为宰辅却只考虑家族利益，西晋王朝的前景可想而知。
