不久，孙策要攻打荆州，于是拜周瑜为中护军，领江夏太守，协助孙策攻破皖城，俘获袁术手下部将刘勋的家人及部众亲族。其中有一个老者乔公，有两个女儿大乔和小乔，都有国色天香的姿色。于是孙策娶了大乔为妻，周瑜娶了小乔为妻。《江表传》中记载，孙策半开玩笑地对周瑜说：
"桥公（乔公）二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。"
在古代，桥与乔同音同意，"大乔、小乔"原本作"大桥、小桥"，后人误以为"大乔、小乔"，后世也就因循之。孙策这话说得不地道，两个年轻人带着士兵把人家的房子烧了，家人杀了，还娶了人家的女儿。这与强盗有什么分别？实际上在古代，确实有"抢亲"的风俗。
虽然孙策与孙权都是一时之人杰，大乔和小乔是否愿意嫁给他们两人？没有人征求过她们的意见。就这样，小乔成了周瑜的妻子。周瑜人中龙凤，也不辱没了小乔的国色天姿。
周瑜雄姿英发，孙策却很快就挂了。建安五年，曹操与袁绍在官渡对峙，孙策想发兵袭击许都，迎接汉帝。还没来得及实施，就被许贡的门客所伤，不治而亡。孙策英年早逝，才二十六岁就结束他辉煌的一生。临死之前，传位给弟弟孙权，托付张昭、周瑜多加辅佐。"外事多决于周瑜，内事多决于张昭。"在周瑜与张昭的共同辅佐下，孙权很快成长为一代雄主。
