"内、外朝"分别是指由大将军、大司马等官吏组成的中朝，由丞相为首所组成的外朝。从这个政策的形态上我们可以看出，汉武帝利用大司马左右将军等官员大大分化了相权。
为何汉武帝要迫不及待分化丞相的权利呢？其实此时的相权已经大大威胁了皇帝的权利，在汉朝初期，皇帝往往都能和丞相和谐相处， 汉朝是刘家借助功臣良将所打下来的天下，这个前提就决定了，刘氏一族绝对不能一个人独吞这个成果。
所以在汉朝初年，丞相这个"一人之下万人之上"的职位往往有过去的功臣所担任，他们手中的权力极大，既能参与国家政策的制定，辅佐皇帝统管政务，又能监察中央百官和地方郡守。
虽然汉朝初年丞相和皇帝之间大致处于和睦相处的状态，但依然会有权力之争，皇帝的意见有时候也会被丞相所拒绝。比如说汉景帝时期，想要立皇后的兄长为诸侯，就遭到了丞相周亚夫的拒绝，丞相认为"非刘氏不得王，非有功不得候。"
