爵分二十级，是始于秦国的商鞅变法。为了激励军人奋勇杀敌，商鞅想出了个量化军功的奖励办法，将军功所赏爵位分为二十级：一级公士，二级上造，三级簪袅，四级不更，五级大夫，六级官大夫，七级公大夫，八级公乘，九级五大夫，十级左庶长，十一级右庶长，十二级左更，十三级中更，十四级右更，十五级少上造，十六级大上造，十七级驷车庶长，十八级大庶长，十九级关内侯，二十级彻侯。
彻侯是二下级爵位中最高的，以一县为食邑，并得以自置吏于封地；关内侯有食邑、封户，只能衣租食税而已；大庶长以下十八等，皆有岁俸。临战，斩敌首一级（颗），即赐爵一级。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。另外，商鞅还规定，如果一个士兵在战场上斩获两个敌人“甲士”首级，他做囚犯的父母就可以立即释放。如果他的妻子是奴隶，也可以转为平民。
泰山之松所受封的“五大夫”，高于二十等爵中的第五、六、七级的大夫、官大夫、公大夫，号为“大夫之尊”。《商君书·境内篇》谓五大夫有赐邑三百家（五大夫可衣食300户的租税，军功杰出者衣食600户的，并可以养家臣与武士）。只是，这样的待遇，一棵泰山松是享受不了的，它所获得的，只不过是皇帝为了彰显自己权威的一件特殊载体而已。
