前言：
大明王朝国祚276年，在这近三百年的历史中，隐藏了不计其数的英雄豪杰与能人异士，作为中国历史上，最后一个由汉群体建立起的王朝，明朝的兴盛与衰败，都被后世广为研究。大明官军在明朝初期可谓是打遍天下无敌手，然而在"土木堡之变"后，明朝二十万精锐丧失殆尽，明军只剩下不到十万的老弱病残。因此为了护卫国土安全，明朝必须要扩充兵员，同时在此时开始兴起"卫所制"，在全国各地设立驻军所，世及的军户轮流戊守、屯田，开创了一种不耗费国家钱财的养兵方法。除了卫所之外，明军还开放了募兵的"口子"，让大批的非军户开始参与到军事行动中。其中就有一支没有军籍，却贯穿了整个明朝史的地方武装--毛葫芦军。虽然后世对于这一队特殊的军事武装知之甚少，但他们的"戏份"却很多，可谓是明朝最强山地雇佣军。
毛葫芦军的得名与兴起
首先来解释一下"毛葫芦"的含义，古代士兵射箭，都会携带有存放箭矢的箭袋子，这些箭袋形制大小不一，小的只有皮包那么大，这种叫做挤压式箭袋。在这种箭袋内部折叠有一层毛皮，作用是为了包裹挤住箭头，把箭杆露在外部方便取出，所以毛葫芦的意思，就是指的这种挤压式的箭袋子。毛葫芦兵始于元末农民起义时期，《元史》记载元顺帝至正五年，御史大夫对行省平章说："金、商义兵以兽皮为矢房，状如瓠，号毛葫芦军，甚精锐......而国家获其用。"在农民义军的冲击之下，摇摇欲坠的元朝政府，为了维护自己的统治地位，不得不接连募兵，使得各地方武装势力纷纷兴起，毛葫芦兵也在此时诞生，受到了元朝政府的招募，被派到各地镇压农民义军。
