因为李自成的军事能力有限，手下出色的将领也很少，再加上流动作战，手下军队的战损率高的惊人，经常被明朝官兵打的全军覆没。所以李自成的军队虽然膨胀的很快，但是那都是因为形势朝有利他的方向变化，从各地来投奔他的土匪，山贼和流民一起拼凑起来的，看起来十分庞大，都是没有没有经过考验的，一旦形势不对，立刻就全都散开自己逃命了。所以我们可以看到，李自成被打的惨的时候，遁入商洛山中只有十八个手下，但是没过多久形势变化了，立刻振臂一呼，又有几十万人来投，立马又拉起一支几十万的军队。但是这样的军队，是没有凝聚力的，是很散的。
长期打败仗的李自成看似每次都能迅速恢复，但是后遗症也是十分严重，那就是李自成缺乏一支真正的嫡系部队，用现在的话来说，也就是手中没有基本盘。这就导致李自成本身的实力和威望受到限制，使得他不是真正的领袖，而是一个起义军的盟主，凭借他的个人威望和交情来维系这支部队。
同时，李自成也没有时间和能力对自己的部队进行彻底的整编和整训，大量投靠的明朝军官，山匪，农民军将领依然掌握这自己的军队，形成一个个小山头，甚至连李自成自己最亲信的大将刘宗敏，对于李自成也不是那么听令。这一切都造成闯军一团散沙的局面。
这样的部队，面对明军的时候，因为明军缺乏强大的骑兵，所以他们可以时聚时散，从容逃跑，而明军将领也普遍有着养寇自重的心理。所以这个时候的李自成表现的就非常的有韧性。一旦面对清军，清军骑兵强大的机动力就发挥了巨大的威力，李自成一旦战败，清军发挥强大的机动力，一路死死咬住李自成不放，穷追猛打，李自成连续九战九败，连老巢都抛弃了，就是无法摆脱敌人。最后被活生生耗死，而他的那些几十万军队，立刻投降的投降，逃跑的逃跑，做了鸟兽散。
