《三国志·魏志·袁绍传》记载：袁安在汉章帝刘烜时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称"四世三公"。而袁绍的父亲，正是袁逢。也就是说，袁家几代都世居高位。
东汉前期，是没有丞相这一职位的，可以说，三公是最高的官职了。董卓自任相国，官职类似于后来的丞相，权力也很大，地位也很尊贵，包括后来的曹操、诸葛亮，也曾位居丞相。
那么，三公和丞相，谁的官职更大一些呢？
秦汉时，相国和丞相是并存的，丞相是相国的副手。后来，相国逐渐淡化，逐渐被丞相取代。但是后世对担任宰相级别的官员，也敬称为相国。明清时期的内阁大学士，也有时被雅称为相国。
