另一方面，李鸿章在收到丁汝昌发来的电报后，特别是看到济远舰提前返港一事，显得十分的愤怒。立即回电询问："此战甚恶，何以方伯谦先回？"刘步蟾接到李鸿章电报后，连回两份电报给李鸿章。
说到："济远首先逃避，将队伍牵乱，广甲随逃，若不严行参办，将来无以儆效尤而期振作。"又说："济远先被敌船截在阵外，及见致远沉没，首先驾逃，广甲继退......"
就这样，方伯谦一事被定义为"临阵脱逃"。毕竟，根据刘步蟾所发的电报内容，方伯谦不仅私自脱离战场，还造成了严重后果，直接将队伍给牵乱，还将扬威舰撞沉，间接导致了最终的海战的失败。
此外，随后丁汝昌派人对济远舰进行检查时，却发现济远舰上的火炮并不是因为受到攻击而损毁，而是被炮锤自行砸坏的，这与此前方伯谦所说的自相矛盾。
