据说，朱元璋猜忌刘伯温，想置他于死地，于是和宰相胡惟庸密谋，让胡惟庸借探望刘伯温之机将他毒死。可惜"隔墙有耳"，马皇后在屏风后偷听到了他们的对话。马皇后宽厚仁慈，担心刘伯温无辜被杀，于是叫太监送给刘伯温一盒礼物。盒子里只有一枚枣，一颗桃。聪明的刘伯温看到后，立即明白了马皇后送礼之意：劝他"早（枣）逃（桃）"。刘伯温得知皇上要杀自己，于是称病逃脱回乡，在家乡"装死"逃过了劫难。
这是民间传说，其实历史上并没有朱元璋派遣胡惟庸去毒杀刘伯温的事。明朝建立时，刘伯温备受朱元璋冷落，论功行赏时只受封了一个诚意伯，俸禄也比同爵位的人少。因此，刘伯温死前在朝廷已经几乎没有什么影响了，而且已是风烛残年，不管是对于朱元璋还是对于胡惟庸，根本没有谋杀的必要。他们两个人都没有杀人动机。
