崇祯十五年松锦之战明军惨败后，清军占领了原明辽东镇大部分区域，山海关外的屏蔽日益残破，山海关成为阻挡清军的前沿。此前，清虽多次破边劫掠明朝京畿，但无法长期占据城池，最主要原因即是山海关阻隔了清军同辽东的联络，正如乾隆帝所言："有此关控扼其中，内外气脉不能贯注，即由他路入边，而彼终得挠我之后。所以天聪三年太宗文皇帝亲统大军征明，进围燕京，仍复释之而去。圣谟深远，未尝不筹虑及此。"即是强调山海关对明朝危亡的重要作用。
松锦之战后，孤守宁远的吴三桂也不得不内徙，山海关外几无屏障。此外，崇祯十五年明军在萨尔浒、松山、锦州等地的先后溃败，一方面消耗了明朝的九边精锐军力；另一方面，随着洪承畴、祖大寿等人的降清，这些明朝边将、边军为清朝所用，成为清朝进攻明朝的向导和依托，明朝面临的敌人从满蒙联军变为了满蒙汉联军。
崇祯二年后金入侵明朝京畿"乙巳之变"图示
后金同农民军崛起和明朝灭亡有什么关系？
