清穆宗同治六年(公元1867年)，沈葆桢接替左宗棠担任福建船政大臣，成立福州船政局。至清穆宗同治十三年(公元1874年)时，一共造轮船15艘。当时日本人一直想要入侵台湾时，沈葆桢积极谋划，制定了全台防务部署计划，同时在台湾海岸构筑了新型西式炮台，积极向外国购买铁甲舰，并调拨北洋以及南洋洋枪队5000名运送到台湾协防。
在沈葆桢一系列的布防准备下，日本人对于这次侵略台湾行动没有得逞。到了清德宗光绪五年(公元1879年)，沈葆桢不幸病逝，享年五十九岁，朝廷追赠他为太子太保衔。在《清史稿》里，对于沈葆桢评价非常之高："沈葆桢清望冠时，力任艰钜，兵略，吏治并卓然"。可见，他无论是政绩或者功绩都十分令人称道。
林则徐的四女婿名叫郑葆中。在网上有一些文章说，郑葆中是个秀才，由于从小家境贫寒，林则徐对他十分不满意，但是由于女儿非嫁不可，最后只能勉强同意。这个说法其实是不正确的，以当时的社会背景来看，根本就没有自由恋爱这一说，皆是父母之命媒妁之言，谈何非嫁不可？
