灾荒过后，还出现瘟疫，瘟疫是比旱灾本身更严重的灾难，许许多多好不容易躲过灾荒的灾民又被瘟疫夺去了生命，如果说在旱灾期间，官员、富户有储粮的话，还能挺过这场灾荒，但瘟疫到来以后，谁也躲不过，连清朝的官员也不得不感叹，如果灾荒再持续下去，他们的生计也要发愁了。
这场特大旱灾，一共造成了1300多万人死亡。
这场灾荒为什么如此严重呢？
最主要的原因是天灾，1875年至1878年，中国的华北地区出现了严重的干旱现象，由于当时的水利设施不够发达，农业靠天吃饭，一旦出现持续的干旱天气，就会发生灾荒。有的学者认为，当时之所以会出现如此严重的干旱天气，可能与厄尔尼诺现象有关。
