其实孙膑此法是想让魏赵之间使劲打打，彼此都有伤亡，而魏军回国自救必然疲惫，齐国很容易就能打赢这场仗。果不其然，魏军回撤途中与齐军在桂陵遭遇，然后魏军大败，齐军大胜而去。
第二年，齐国趁机继续攻打魏国，它联合了几个小国围攻魏国的襄陵，但是被魏国打败。魏国毕竟是战国第一个强大起来的诸侯国，其实力远不是一场大战就能减弱的，所以齐国暂时压下了图谋魏国的事情。
十二年后，魏国和赵国联合起来攻打韩国，而韩国向齐威王求救，齐国军师孙膑又来了一个围魏救韩，魏军主帅庞涓领兵回国自救。孙膑太知道自己这个同窗的性格，更知道魏国强悍已久，悍兵必骄，但齐国也已经很强大，这是孙膑报仇的机会。
孙膑对田忌说："魏军向来强悍并且轻视我们齐军，我们可以利用这一点来打赢这一仗，怎么打呢？我们可以让魏军知道我们害怕了，知道我们很多将士都逃跑了。现在，下令将士们进入魏地后先砌供十万人吃饭的灶，第二天只砌供五万人吃饭的灶，再过一天就只砌三万人吃饭的灶，这样就能让魏军知道我们的将士人数越来越少，他们一定会上当的。"
