成为附庸的南匈奴也不是乖孩子，经过多年蛰伏休养生息，到西晋时期，南匈奴的实力已经不容小觑。八王之乱后西晋陷入长期内战，匈奴主刘渊趁势起兵南下，刘渊、刘聪、刘曜父子虽然没有完成统一，却打破了西晋的都城，动摇了西晋统治的根基，还开了一个很不好的先例。
其他各部族一看有机可乘纷纷起兵南下，史学家取最有影响力的五个部族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，史称"五胡乱华"。此后虽然有一些匈奴人建立的政权，但大多昙花一现，南匈奴基本上退出历史舞台，或者说完全融入了华夏族的大家庭。
北匈奴同样让人不省心，他们往西迁徙到中亚，停留一段时间后继续向西到达黑海沿岸，引起了一系列的连锁反应。虽然他们被汉朝所击败，但对付同时期的欧洲人还是如同天神下凡的，欧洲人称之为"蛮族入侵"。
面对匈奴人的咄咄逼人，西哥特人被迫进入罗马帝国境内，他们大举入侵罗马，杀死了罗马帝国的皇帝。西哥特人是日耳曼人的一支，此后六个部族的日耳曼人相继入侵罗马帝国，酷似中国差不多同时期的五胡乱华。某种程度上，汉朝持续打击匈奴人，造成了罗马帝国的覆灭，仅剩下东罗马帝国苟延残喘。
