匈奴是崛起在中国北方草原的游牧民族，自战国末年开始就成为历朝的边患，直到南北朝以后才逐渐退出中国的历史舞台。那么曾经逼得汉朝不得不和亲求生存的匈奴人，后来去了哪里呢？
战国末年，赵国名将李牧一战歼灭匈奴十几万骑兵，使匈奴人多年不敢南下。秦灭六国时无暇北顾，匈奴人再度蠢蠢欲动占领河套地区，等秦朝建立，秦始皇派蒙恬率领30万大军讨伐。汉朝建立后冒顿单于统一草原，他联合韩王信率骑兵40万南下，白登山之围险些要了刘邦的老命，由此汉朝开始了近一个世纪的和亲。
等到汉武帝即位才开始北击匈奴，靠着卫青、霍去病的军事打击，匈奴再不敢轻易南下，但矛盾一直存在，西域各国就长期在汉匈之间摇摆。在汉朝的持续打击下，匈奴分裂为南匈奴和北匈奴，南匈奴成为中国的附庸，而北匈奴仍然桀骜不驯，继续向西迁徙。
