曾经励精图治，创下开元盛世的唐玄宗，终究还是未能摆脱"鲜克有终"的悲剧，沦为了一代昏君。晚年的唐玄宗罔顾人伦，武惠妃死后又垂涎寿王李瑁妃杨玉环，竟将自己儿媳纳入宫中，立为贵妃。
古人云："一人得道，鸡犬升天。"唐玄宗宠幸杨贵妃，已然到了荒唐的地步，而杨氏一族自然也就得以弹冠相庆了。唐朝的外戚专权，在天宝年间出现了一个高潮，其标志性人物便是奸相杨国忠的受宠与擅权。
杨国忠本是杨贵妃的远房堂兄，两人同一曾祖，还有一种说法认为此人是张易之的儿子。但不管怎么说，从亲疏关系上讲，杨国忠最多不过是杨贵妃的一个远亲。起初，杨国虽然跻身官场，但终究还算不上富贵，离着唐王朝的权力核心十万八千里。随着杨玉环的得宠，杨国忠左右逢源，四处钻营，竟一路扶摇直上，摇身一变成为了当国宰相、封卫国公。
