有一次金日磾在皇宫中发现长子和宫女嬉戏，他对此不能接受，便将自己的长子自杀死，汉武帝知道这件事情之后，对金日磾大发雷霆，责问金日磾为什么如此心狠。
其后弄儿壮大，不谨，自殿下与宫人戏，日磾适见之，恶其淫乱，遂杀弄儿。弄儿即日磾长子也。上闻之大怒，日磾顿首谢，具言所以杀弄儿状。上甚哀，为之泣，已而心敬日磾。--《汉书·霍光金日磾传》
金日磾诉说了前因后果，表示了自己的儿子不遵从约束，是自己管教不严的缘故，为了防止他以后成为国家的祸患，自己才痛下杀手，金日磾说："他是我的儿子，但也是大汉的臣子，他违反宫廷规矩就是为臣不忠，这样的人也是为子不孝，因此杀之。"汉武帝听后，也留下了伤心的泪水，因为他知道出现这样的结果，并不是金日磾这个做父亲的管教不严，而是自己这个做皇帝的督导不力，汉武帝知道金日磾这个人可信，因为他能坚守选择，从此他对金日磾更加敬重了。
救驾之功：金日磾用自己的实际行动，阻止了一场针对汉武帝的刺杀阴谋。
