按清制，大学士必由翰林提拔。李鸿章是翰林出身，而左宗棠最高学历，只是一个举人。明显的是挖苦左宗棠没有什么真才实学。
还有一次，俩人互掐时，李鸿章说："你别尽自夸张了，死后谥号不能得一'文'字。"
明清两朝群臣谥号定为二字，且有严格规范。《明会典》记载，以"文"字为第一字的谥号，等级最高的是"文正"，其次是"文贞"，正、贞之后，依次与"文"搭配的字为成、忠、献、端、定、简、懿、肃、毅、宪、庄、敬、裕、节、义、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、洁、敏、达、通、介、安、烈、和、僖、荣、愍、思。
但是按定例，非进士翰林出身，不得谥"文"字。
这句话说得左宗棠听后默然，半天答不上话来。
