皇宫后院基本上是由皇帝、妃子、太监、宫女四部分构成，其中太监在仆人阶层更有话语权，尤其是有时候皇帝偏宠太监，可能会导致宦官专权，成为朝廷和后宫数一数二的人物。而清朝虽然没有出现宦官专权，但也出现了家喻户晓的太监，比如说李莲英。
李莲英，1848年出生于顺天府，几岁时便离开了父母进入宫廷，最开始他并没有受到慈禧的重用，只是在原先受宠的太监安德海被杀后抓准时机，凭借着聪明才智成为了慈禧的又一个心腹。
1874年，李莲英成为了储秀宫的大太监，这时他进宫才17年，而按照祖制，只有进宫30年的人才能担任这一职位，由此可见李莲英的受重视程度。随着越来越熟悉储秀宫的政务，李莲英在皇宫内外可谓长袖善舞，得心应手，而慈禧这时候也开始独掌政权，他也自然船高水涨，成为了皇宫数一数二的人物，获得了一众人士的巴结和奉承。
