然而在得知李鸿章病重的消息后，慈禧并没有选择回京，而是通过电报简单地表达了自己的慰问，并表示给李鸿章放十天的假期，希望他好好休息，调养好身体再继续。
谁都没有想到的是，就这短短十天的假期，李鸿章这辈子都没有休完。
11月7日这一天，紫禁城的温度非常低，连护城河都已经结了一层薄薄的冰，而卧床多日的李鸿章在喝完鸡汤与牛奶后看起来状态好了不少，但是到早上十点左右，俄国公使将《交收东三省条约》的内容念给李鸿章听后，他的身体抖动了两下、双唇微微颤动，两眼的泪水就这么流了下来。
就在俄国公使想要强迫李鸿章签订该条约时，他的下属周馥及时赶到，爬到了李鸿章的床前，哭着对他说："俄国人说了，在你走之后绝对不会再为难中国，两宫在不久后也能够回到京城了，老夫子还有什么放心不下的事情，或者是没有办好的事，我辈都会一一做好，您就放心地去吧。"在说完这些话后，周馥用双手合上了他的眼睛，就这样清朝的一代名臣李鸿章去世了，享年78岁。
