人们时常会好奇于我们的祖先是如何生活的。在古代，没有许多现在习以为常的日用品，如果把一个现代人放到古代，他一定会觉得生活艰难：在夏天，没有风扇、空调，避暑就只有找棵大树；冬天，一直到宋朝才出现棉被，那么古人在冬天是如何御寒的呢？
提到原始人，人们的第一印象常常是茹毛饮血、赤身裸体，有的种群则用兽皮遮盖身体。兽皮是人类最早的御寒装备。除了贴身衣物，还有外部热源。中国人很早就开始使用火，它不但可以为人们烤熟食物，还能带来热量，在寒冷的冬天，一团篝火是最好的幸福感来源。一直到今天，还有许多农村地区采用烤火的方式取暖。
根据考古发现，早在五千年前的新石器时期，就出现了纺轮和腰机，此后经过西周、汉代和唐代的逐渐改良，纺织技术已经趋于完善。不过那时棉花还只是一种观赏性植物，古人只是用织好的麻布做成衣服和被子，并根据家庭条件在被子里填充芦苇或动物的毛。
在古代，富人和贫民的御寒方式简直可以说是天壤之别。拿上文所述的皮毛取暖为例，古代的富人用的都是狐裘、貂皮这样直到今天都非常流行的御寒品，而穷人自然不可能用得起这些稀有皮毛，于是只能用狗皮、羊皮等较为便宜的种类。
