穿山甲由于其在食用和药用的巨大市场需求，是全球非法贸易最为猖獗的哺乳动物。2017年1月，《濒危野生动植物物种国际贸易公约》(CITES)将八种穿山甲全部列入附录I，要求完全禁止国际贸易。近30年来，我国穿山甲种群数量下降了80%，加大对穿山甲的保护力度刻不容缓。违反国家规定，未经国家主管部门的批准，非法收购、销售国家重点保护的珍贵和濒危野生动物制品的行为触犯刑法，需要承担相应的刑事法律责任。
据联合国官网，尽管所有种类的穿山甲都已在2016年10月被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录，获得国际法最高级别的保护，且还有相关的国际贸易禁令，但非法买卖仍然屡禁不止，从2014年至今，全球的缴获量已增加了十倍。联合国毒品和犯罪问题办公室表示，穿山甲是一种独居的哺乳动物，一般在夜间活动，人类对其进行捕杀主要是为了获取肉类和鳞甲，其鳞甲在亚洲和非洲可入药，肉类则被视为野味珍馐，在相关市场上进行销售。目前穿山甲的野生来源难以长期为继，而商业规模的养殖尚无法实现。
该办公室表示，被收缴的穿山甲主要来自西非和中非，目的地则是亚洲市场。，相关研究显示，穿山甲的买卖常与象牙买卖使用同样的路线，而贩运象牙的人员也常常涉足穿山甲鳞片贸易。
