从程序上看，内阁首辅与丞相之间，就差了一个太监。
此话怎讲？
原来，内阁首辅最大的权力，就是在朝廷重要文书上拟定处理意见，供皇帝采纳。这就是通俗所称"票拟"。皇帝经过审阅后，用红笔对"票拟"进行拍板定案，这就是通常所称"批红"。内阁首辅权力的大小、地位的高低，取决于皇帝对"票拟"的采纳程度。皇帝采纳得越多，内阁首辅自然权力就越大、地位就越高、面子上就越又光彩。反之亦然。
"票拟"又怎么跟太监扯上关系呢？这是因为明朝中期以后，皇帝深居后宫、不理朝政，极端者如万历皇帝，长达30年不上朝。为了维系国家正常运转，同时牵制内阁权力，皇帝便将"批红"的权力交于司礼监太监，"然内阁之拟票，不得决于内监之批红，而相权转归之寺人"。
