由于汉武帝一朝尊儒的成功并非一蹴而就，而是始于建元元年(前140)，终于元狩元年(前122)，前后经历了长约十八年的历程，使得尊儒活动与这一期间错综复杂的政治斗争纠结在一起，形成了十分复杂的局面。
依据司马迁的记述，构成当时思想领域斗争的内因，可细述为如下两点：
一是统治集团内部不同势力，趁汉武帝年纪尚轻、羽翼还不丰满时，打着"尊儒"的幌子以争夺最高权力
二是汉武帝在真正掌权后，一方面深感有必要寻找一套新的学说为其大一统专制政治提供依据，装点门面，另一方面以淮南王刘安为首的道家思想集团被汉武帝视为政权的潜在威胁，故而借助"尊儒"以"黜道"，对刘安集团实施剿杀。
